“哟，好腥臭。”付嬷嬷到了跟前，忙用帕子捂住口鼻。
“娘娘也嫌呢。”席嬷嬷一笑：“说，看着孤高出尘，还不一样是被豢养的凡鸟，要吃要撒。”
付嬷嬷放低了声音：“我瞧着娘娘，并没有高兴半点儿的模样。”
“有什么可庆贺的呢？”席嬷嬷同她慢慢地往回走，一面反问道：“便是成了，一国皇太后，还能再升一等到哪里去？”
“逢节庆时，多上几个徽号也不是坏事。”杨太后想得豁达：“她能不能长久地得宠还两说呢，就算有那个本事，难道我还指望一个嫔御能左右那位不世出之明主的决策？无非是不想做聋子瞎子罢了。”
“再者，她娘家还有个承祧的兄弟。”杨太后笑得略有讥讽意味：“亲不亲近虽难知，到底，是同气连枝的。”
“前朝大局，从不在后宫枕榻间。”杨太后轻轻一哂：“任他何等见识过人，留在这宫墙内、桃源里，稍假以时日，就都温良恭顺，与世无争了。”
席嬷嬷与付嬷嬷相顾无言，只听见后院的鹤鸣，高亢洪亮，不过是吃足了后的欢喜。
“感君一顾恩，同来洛阳陌①。”杨太后缓缓吟道，而后笑着摇摇头。
谁知次日清晨，卜儿便回来瑞鹤居了。
杨太后此时正同席嬷嬷、付嬷嬷并一众宫女玩“八仙过海。”
这算是个脱胎于抽花签的游戏，每人各拈一个角色，然后掷骰子，掷出来是几，便在棋盘上走几步，那棋盘亦与寻常的不同，散在标着许多批注语，有“纯阳此处遇仙姑，各饮一杯”，“蓝采和振靴踏歌，停一回”，“众仙闹海，共进三步”等，不一而足。
杨太后拈的是铁拐李。吕洞宾和何仙姑却在付嬷嬷与小宫女茉儿手里。
茜儿最先瞧见卜儿，笑着唤道：“妹妹回来了!”
卜儿不解，见众人哄然大笑，忍着心绪翻涌，强自问道：“这是笑什么呢？”
杨太后亦看着她点点头：“她原是姓曹。”原来茜儿拈的恰是曹国舅。
卜儿知她们是玩笑，也不便表露什么，只问：“谁最先渡了过去，可好让我玩儿一圈？”
“都还在海中呢。”杨太后道，又问：“脚好些了么？”叫人搬了绣凳给她坐。
“好得多了。御医虽给了两丸药，也说随我吃不吃，再敷个两回就全好了。”她说着，又推辞不肯坐。
“坐罢。”杨太后扬扬下颚：“替我掷几回，这酸杏干我是再吃不下了。”
大白天的不是饮酒的时候，故此将罚杯都换作吃酸杏干。
又轮番掷了十数回，便将四海也闹了，与龙王也讲和了，众仙各自遨游而去，众人也就都散了。
卜儿留到最后，这才向杨太后道：“娘娘，皇爷那里…”
“着急什么？”杨太后拿起何仙姑的小像端详把玩：“难得凭着才貌俱佳，就必定得垂怜？你来我往，棋逢敌手才有意思。”
她见卜儿的眸子渐渐亮起来，便缓缓露出一抹期许的笑意——她深知卜儿是不肯为旁人争权夺势做马前卒的。
皇帝知不知道呢？
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