当时,还叫虔州的赣州,和梅州,汀州这些三路交界处的地方,便是盗贼啸聚的重灾区,巨寇管天下、伍黑龙、满山红、何白旗等人,有数十百部的人马,每部从数十百至数千人,总数达数十万,盘踞岩险,荼毒地方,让百姓苦不堪言。
官军不顶用,老百姓只要想办法自保了,于是便涌现出许多地方自卫武力,其中不少骁勇善战之辈,战斗力胜于官军,成为维护当地治安的主要力量,而石城县的土豪陈敏便是其中著名的人物。
陈氏是虔州豪族,陈敏的老爹陈皓在建炎末曾率乡民破赣州贼李仁,补官至承信郎。
陈敏本人身高六尺多,善骑射,通韬略,强于带兵,他带着几百个家丁操练战阵,不但打击赣州境内的盗贼,还时常进入福建路讨伐贼寇,声名远播。
后来原虔州知州薛弼改任福建安抚使兼知福州,他到了福建之后便上奏朝廷,举荐周虎臣为福建路将官,陈敏为汀漳巡检,并拣取二人的家丁,日给钱米,专责捕贼,期以必灭,号为‘奇兵’。
宋廷诏可,从此,奇兵遂成为维护福建地区治安的主要武力,次第敉平各地的乱事。
在薛弼经过三年的整合与努力下,到绍兴十八年闰八月乙酉,宋廷正式命令以巡检陈敏所领奇兵四百,以及汀漳派戍福建的士兵,组成殿前司左翼军,而以陈敏为统制官,留戍福州。
左翼军采取摧锋军的模式,将指挥权直接隶属于中央的殿前司,在体制上设计成隶属于中央的正规军之一,这是朝廷收地方兵权的主要步骤之一。
左翼军成军时,军队的数量显然偏少,因此第二年起又陆续增拨其他军队纳入左翼军,有来自民间自卫武力、中央调驻福建各地的军队,甚至有吐浑兵加入,来源相当复杂,人数达四、五千人,但福建地方人士仍占一定比例。
成立之初,左翼军虽以维护福建治安为主,但宋廷也借平乱、御侮的名义调派它参与境外的军事行动,这是宋廷行使指挥权的表征,也是宋廷对左翼军战斗力的认可。
这一来,左翼军成了随军令调动的调驻军,糢糊了原来维护福建治安的角色,尤其开禧北伐之后,牺牲惨重,实力大伤,反而要倚靠淮军来敉平福建境内的乱事,显示左翼军的战力已趋低落。
左翼军的总部,初期设在福州,绍兴二十六年移驻泉州,端平二年一度移驻建宁府。为了维护治安,左翼军也分戍于漳州、汀州、福州等地,经费是由福建各地供应,特别是总部所在的泉州,更是主要的支持者,不足之数也有由宋廷支应的。
泉州既是左翼军经费的主要支持者,从嘉定十四年,知泉州可以节制左翼军以后,使地方势力与地方官员的利益结合起来,各方势力对军中大肆渗透,形成
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