矩、失了分寸。你当真不必太拘束。”

　　郑海珠今日突然被缪氏请来叙话，本已十分诧异。

　　这时听缪氏的话分明在点出韩希盈的举止不端，竟是交浅言深的意思了，她越发惊讶老太太为何要与自己说这些。

　　郑海珠垂眸须臾，猜测出一星半点的缘由，决定干脆大胆探寻几步。

　　遂语气笃诚地向缪氏说道：“夫人今日赐给阿珠的，何止春风化雨的教导和叫人齿颊留香的珍馐，更要紧的是，方才阿珠有幸走在夫人的轿子旁，能得竹香姐姐笑语盈盈的照拂，行过的又是闹市，城中士庶尽皆观瞻。这才是真的令阿珠大受恩惠。”

　　缪氏笑道：“你是个聪明的孩子。没错，我就是做给外人看的。希孟和你毕竟是去匪寨走过一遭的女子，纵然有马将军和黄老爷为你们说话，有阿潜回护希孟，顾家还是应当有个长辈站出来表个态度，阿潜与希孟这段姻缘，仍是铁板钉钉，旁人，不管是贩夫走卒还是官带绅士，都莫要惦记着看笑话了。”

　　郑海珠这回完全听懂了，一时之间喜意盈胸，忙又起身，毫无迟滞地跪下，感激道：“阿珠斗胆，替我家小姐谢夫人体恤。”

　　缪氏将她扶起来，示意她坐回去，继续听自己说话。

　　“阿珠姑娘，我本是福州府宁德人，幼时随父母去上清寺进香，机缘巧合，见到一件绣工极其精美的袈裟，据说是宫中赐给前代方丈的。我自此对绣技着迷，央求父母送我到苏州拜师学绣，又被织造局送入京师。进宫后，我才晓得，这人心呐，绝非绣品那样纯美干净。所幸，王皇后疼惜我，将我指给尚宝丞为妾，让我得以在妙龄年华，就走出紫禁城，回到东南。我皇后当然感恩，对顾家也分外感念。我打心底里盼着顾家能越来越兴旺。阿珠姑娘，我看人的眼光，不会错，希孟和你，都是好孩子，你又已自梳，不会再嫁人，心是定的，都是在希孟身上的。一户人家，门前光鲜不作数，后宅安宁才是福。顾家迎进来的，应是你们这样的女眷。”

　　琉璃灯影中，缪氏的面庞仿佛又镶了一层柔和的光晕，观之可亲。

　　老人便如此这般，说一阵体己话，抿几口酒，吃两口菜，平易和蔼，娓娓道来，令郑海珠数次产生错觉，仿佛面对的，是自己前世在现代时的外祖母。

　　如此过了酉时，缪氏招呼竹香结了账，派她与一个家丁送郑海珠回韩府。

　　刚走到府门口，灯笼下蹲着的郑守宽就欢叫一声，迎了上来。

　　“姑姑，大小姐也在前厅等你，说你不回来，她睡不着。”

　　郑海珠客气地与顾家仆婢道别，携着侄儿走进府门。

　　初秋的夜空，星辰闪亮，园子里，桂花树已挂蕊，空气里浸润着缕缕甜香。

　　郑海珠抬头望着一弯月牙，眼前出现了一帧帧画面：岱山岛上颜思齐宅子里的锦绣华服。

　　鸟船的风帆和辽东兵的背影，马祥麟说“倘使有一天我们川军要挥师北上”时的眼神，黄尊素说“我办事只论是非曲直”的面色，顾寿潜与韩希孟并肩而立的模样，最后是缪老太太望着自己的笑容。

　　她在心中对自己说，这个时代，其实，也没有那么坏。

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